Chinees

Chinees is tegenwoordig in. De snelle groei van China als economische supermacht en de toename van het handelsverkeer tussen Europa en China zijn daar niet vreemd aan. Heel wat Europese (en Belgische) bedrijven openen vestigingen in China, en in de toekomst mogen we op de Grote Markt van Brussel niet alleen Japanners, maar ook horden Chinese toeristen verwachten.

China is een reusachtig land met een bevolking van meer dan een miljard mensen. Ten onrechte denken wij vaak dat iedereen er Chinees spreekt. Maar dat is niet zo. Wat wij 'Chinees' noemen is eigenlijk een verzamelnaam voor zo'n 13 verschillende talen zoals Kantonees, Fujian, Mandarijnchinees,... Deze verschillen vaak zoveel dat ze onderling onverstaanbaar zijn, tenminste wat mondeling taalgebruik betreft. Ze worden wel allemaal geschreven met de Chinese karakters, waardoor ze in hun geschreven vorm wel onderling verstaanbaar zijn. Op die manier heeft het voor ons zeer omslachtig lijkende Chinese schriftsysteem zijn bijdrage geleverd om het enorme land bij elkaar te houden.

Het standaardchinees heeft zich ontwikkeld uit het zgn. Mandarijnchinees, meerbepaald uit het dialect van Peking. Met zijn ca. 850 miljoen sprekers is dit de grootste taal ter wereld. Het is de officiële taal van China, en kan overal als lingua franca gebruikt worden.

Om aan te leren is de Chinese taal een lastige klant. Een eerste grote moeilijkheid is de uitspraak. Het Chinees is immers een toontaal. Spreek een woord op een andere toonhoogte uit, en het krijgt een andere betekenis. En natuurlijk is ook het schriftsysteem met zijn karakters een harde noot om te kraken. Aan de andere kant kent het Chinees dan wel weer amper grammaticale moeilijkheden: alle woorden worden er netjes op een rijtje gezet. Van verbuigingen, vervoegingen, grammaticale geslachten en andere aspecten die veel van onze Westerse talen kenmerken, is er in het Chinees nauwelijks sprake.

De studie van het Chinees vraagt dus het nodige geduld, maar je inspanningen zullen de deur openen naar de wondere denkwereld en cultuur van een groot deel van de wereldbevolking !